#03
もう会うことは無いだろう。
そう思っていた彼女に、再会した。
空腹で倒れていた彼女を助けた、その翌日の朝に。
出社前。
自社ビルのエントランス。
奥にあるエレベーター前に、彼女はひとりで立っていた。
腕にはピンクのショルダーバックと、昨日と同じトレンチコートを抱えている。
着ている制服は、アジュールで指定されているものだった。
「……まじか」
昨日の、彼女の格好が脳裏に浮かぶ。
コートの襟元から覗く制服は、うちの会社のものだったのか。全く気付かなかった。
そもそも女性社員の制服デザインなんて、どこの会社も似たり寄ったりなものばかりだ。まさか同じ会社の人間だとは夢にも思わない。
どうする、と思考を急かす。
また偶然会ったとしても関わらない、そう決めていたけれど、同じ会社の人間ならそうもいかない。
何より「また会えるなら会ってみたい」、密かに抱いてしまった彼女への興味が、頑なだった意思を揺らぎ始めていた。
女とは深く関わりたくない。
そう思っていたはずなのに。
立ち尽くしたままの俺の横を、同じように出社してきた社員が通り過ぎていく。
なのに俺の足は一歩も動かない。
小さな後ろ姿から、目が逸らせなかった。
けれど彼女も鈍くはないようで、自分に注がれる視線に感付いたらしく、その視線の矛先へと顔を向ける。
当然、その矛先は俺だ。
ぱちり。
彼女と目が合う。
大きな瞳がぱちぱちと、瞬きを繰り返す。
あっ、と開いた口がそう発するのが、遠くからでもわかった。
ポン。到着を知らせるエレベーター音が、その場に静かに鳴り響く。
当然のように開かれた扉に、けれど彼女は乗り移らなかった。
くるりと方向転換して、艶やかな茶髪をなびかせながら俺の方へと駆け寄ってくる。
顔は昨日と同様、無表情に近い。
そういえば、笑った顔を見ていない、気がする。
「キリタニさん。おはようございます」
「おはようございます」
「同じ会社の方だったんですね」
「そうみたいですね」
「びっくりです。こんな偶然ってあるんですね」
「俺もびっくりしてます」
「あの。途中までご一緒してもいいですか」
「いいですよ」
断る理由など無い。
俺は素直に頷いた。
敬語に直したのは、彼女が同じ会社で働く先輩かもしれないからだ。
共に並んで歩き出す。
既に別の階へと稼動していたエレベーターの到着を待つ間、改めて自己紹介を交わした。
彼女──
水森さやかは、俺と同じ時期に入社した子だった。
つまり同期。
先輩ではなかったようだ。
アジュールには３つの部門があり、俺は営業部門に所属している。彼女はマーケティング部門で、役割的には近い位置にいる。マーケの人間と情報交換する機会も多い。
とは言え、俺も彼女もまだ駆け出しだ。
大掛かりな案件を任せられる機会はほとんど無く、企画課や開発課と組んだことは一度もない。更に言えばマーケは部署が多く、役員数も営業に比べたら遥かに多い。
つまり、彼女と接する機会は現時点ではほぼ無い、ということになる。
社員数がそこそこ多い会社で彼女の存在を知らなかったのは、ある意味、仕方ないとも言えた。
昨日、あの時間帯に住宅地を歩いていたのも、彼女がマーケの人間だと知れば納得がいく。
俺は営業職で外回りの仕事が大半だが、マーケは基本、デスクワーク型だ。
けれど常に変動していく市場のリサーチやログ解析、市場の構造やターゲットをより正確に描く為に、外へ出向き直接足を動かすことも多い。
彼女があの場にいたのも、そういう理由なのだろう。
……空腹で倒れていた件については、目を瞑る。
「昨日は、本当にありがとうございました」
そう言って、彼女は深々と頭を下げた。
「お恥ずかしいところをお見せしてしまいました。すみません」
「おにぎりひとつで足りたの？」
「足りませんでした。あの後、牛カルビ特盛り弁当を３つ食べました」
「……３つも」
「はい」
「すごい食べるんだね」
「私にとっては普通なんですが」
真顔で言う。
たまに発言がおかしい。
何だろう、妙に面白い子だ。
到着したエレベーターに乗り込んで、３階と４階のボタンを同時に押す。
俺と彼女以外、エレベーターに同乗した人間は誰もいなかった。
「……あのさ。昨日の事なんだけど」
「はい」
「ご飯でも一緒に、って言ってたヤツ。今日、どうかな」
自然体を装って誘ってはみたものの、実のところ、俺は緊張していた。
昔から女が苦手だった。
どこがどう苦手なのかと聞かれても、うまく言えない。強いて言うなら、会話が噛み合わない、執着が激しい、面倒くさい。そんなところだ。
だから必要以上に話しかける事もしないし、プライベートで関わる事もしない。食事に誘うなんてもってのほか。
その俺が、まさかこうして異性を誘う日が来るとは思わなかった。自分の発言に、自分が一番驚いている。
彼女に対して苦手意識は全く抱かなかった。
昨日交わした会話の中で、彼女の機転の早さと聡明さを目の当たりにした。
その時胸に抱いたのは、嫌悪感ではなく好奇心。
女の内面にある苦手な部分、それを、彼女からは何ひとつ感じなかった。
そればかりか、もっと話してみたい、仲良くなってみたいという気持ちが俺を突き動かしている。
それに、マーケの人間と情報を共有できるチャンスでもあるから。
……まあ、これは完全に言い訳だな。
「もちろん大丈夫です。是非、お礼させてください」
「お礼、とかじゃなくてさ。ただ一緒にご飯を食べに行こうって話」
「なるほど。ご飯仲間ですね」
「え？ あ、うん。それでいいけど」
お礼とか、かしこまって欲しくない。
お礼されて当然だとも思っていない。
「あ。着いたので、わたし降りますね」
「うん。仕事終わったら１階で待ってる」
「はい。１７時ですね。楽しみにしてます」
３階でエレベーターを降りた彼女は、扉が閉まる寸前、また俺に向かって頭を下げた。
この光景は何度目か。
その礼儀正しい姿に、更に好感を覚えた。
……マーケ部門の水森さやか、か。
大食いで、ちょっと天然入っていて。
けど幼い見た目とは裏腹に賢い。
なぜかいつも無表情の、礼儀正しい女の子。
……変わった子だな。
普段からあんな感じなんだろうか。
彼女の事をもっと知ってみたいと思った。
結局その日は仕事中も、水森と名乗ったあの子の存在が気になってしょうがなかった。